在发动机工作时，打开加机油盖，如有浓烟从口盖冒出，说明缸壁活塞环各间隙磨损过大或超限，若各间隙不符合要求应及时修理。打开气门室盖，如有青、白色的烟从即气门工作面冒出，说明气门或气门座磨损过大或烧蚀，或气门间隙过小甚至没有间隙，应及时修理。 

柴油发动机熄火后，卸下其排气管，检查排气口积炭状况，能够判断柴油发动机的工况。积炭呈黑灰色，表层像覆盖有一层白霜，积炭层极薄，表明柴油发动机工况良好；积炭颜色黑亮，但不湿，表明柴油发动机轻微烧机油，应及时解决。

发动机工作时冷却系水温过高 会使机械效率明显降低。因此，要及时维护冷却系，发动机工作一千小时后，应清除冷却系中的水垢，还应保持节温器、水泵风扇有良好的技术状态，如有故障要及时排除。 

发动机在长期工作中，曲轴、凸轮轴等受到外力而产生扭曲变形，这时齿轮、凸轮表面、随动柱和挺杆就会磨损，使进、排气门开闭时间向后推迟而偏离最佳配气相位，使充气效率降低，发动机功率下降。

发动机在正常工作时，一般不冒烟或冒一些清淡的灰白色烟，用眼很难看出，如发动机冒浓烟是发动机有故障的表现，冒烟的不同颜色可分辨故障。

冒蓝烟是缸套和活塞、气门与气门导管等磨损间隙过大，使油底壳内机油窜人燃烧室烧机油的表现；冒白烟是燃油掺水和完全未燃烧的柴油汽化后从排气管冒出，应诊断其原因加以排除。 

看火头是指喷油是否正时，也就是说供油提前角是否符合规定。各型号柴油机在说明书上都注明了各自的供油提前角是多少。

提前供油时间是用曲轴转角来表示。供油过迟，柴油机启动困难，燃烧不完全，排气冒烟，机温过高，功率不足；供油太早，柴油机工作时有敲击声，易损坏零件，启动时容易发生倒转，同时也会影响发动机功率。